Все принтеры, будь то матричные, струйные, лазерные, выполняют, в сущности, одну и ту же работу: они создают комбинацию точек на листе бумаги. Точки могут быть разного размера и цвета, печатная краска подается на бумагу тоже разными способами, но абсолютно все изображения, будь то текст или рисунок, состоят из точек. Чем мельче точки, тем более впечатляющ конечный результат.
Принцип действия матричного принтера
Как и печатная машинка, матричный принтер имеет печатающую головку, движущуюся в каретке вдоль листа бумаги.
Электрические сигналы от процессора после усиления направляются к головке принтера. Головка содержит от 9 до 24 печатающих иголок, концы которых выстроены в вертикальную 
линию. Другие концы входят в электромагнит. Ток от процессора активизирует соленоид, который создает магнитное поле; последнее отталкивает магнит на конце иголки, вызывая движение иголки к бумаге.
Движущаяся иголка ударяет по ленте, пропитанной краской. Сила удара переносит краску на бумагу, расположенную по другую сторону ленты. После удара иголкой по ленте пружина возвращает ее назад к первоначальному положению. Головка принтера по мере движения вдоль страницы продолжает активизировать разные комбинации иголок, так что все символы формируются из вертикальных шаблонов точек.
На некоторых принтерах можно повысить качество печати или увеличить толщину линий путем второго прохода принтера над той же строкой, в результате чего напечатается второй набор точек, чуть-чуть сдвинутый относительно первого. Специальная защита не допускает попадания на бумагу лишнего красителя.
Принцип действия струйного принтера
Печатающая головка движется относительно неподвижной бумаги, не касаясь её.
На печатающей головке струйного принтера вместо игл имеются специальные отверстия – сопла, через которые чернила разбрызгиваются на бумагу.
Капля красителя может выстреливаться из сопла либо за счёт пьезоэффекта, либо за счёт давления пузырьков пара, возникающего при нагревании чернил.
Различные модели принтеров имеют от 12 до 256 сопел. Размер каждого сопла существенно меньше диаметра иглы, что обеспечивает большую чёткость изображения.
Принцип действия лазерного принтера
В лазерном принтере изображение строится на вращающемся барабане при помощи лазерного луча. Затем на барабан наносится тонер – красящая пыль, изображение переносится на бумагу и закрепляется нагретым роликом.
Сравнение принтеров.
| Тип принтера | Достоинства | Недостатки |
| Матричный | Невысокая цена самого принтера и расходных материалов.
Возможность печати под копировальную кальку. Не требовательны к бумаге. |
Среднее качество печати
Высокий уровень шума |
| Струйный | Автоматическая подача бумаги.
Хорошее качество печати. Невысокая цена. Низкий уровень или отсутствие шума. |
Дорогие расходные материалы
Требовательность к качеству бумаги Чернила при соприкосновении бумаги с водой могут растекаться |
| Лазерный
|
Автоматическая подача бумаги.
Хорошее качество печати. Невысокая цена. Низкий уровень или отсутствие шума. |
Дорогие расходные материалы.
Требовательность к качеству бумаги Чернила при соприкосновении бумаги с водой могут растекаться |